中國歷史上不乏以少勝多的著名戰役，其中最為傳奇的要數淝水之戰。在這場戰役中，8萬東晉軍隊追著80多萬秦軍打，竟然勢如破竹取得大勝。而且這場戰役還打出了三個成語。

在西晉末年，皇室遭到北方外來游牧民族的威脅。為求生存只得渡江南下。屈居於長江以南，建立了東晉。後來氐族人在長江以北建立了前秦，經過多年的發展，前秦皇帝苻堅打算吞併東晉。朝中重臣對苻堅多次勸阻，認為前秦目前不適合大規模出兵，而且長江天險也很難跨越，但是苻堅卻一意孤行地對大臣們說：我們現在兵強馬壯人數眾多，光是把馬鞭投在江里，就能夠使長江斷流。這也就是成語投鞭斷流的來歷。

為了儘快吞併東晉，苻堅傾全國之力出動了80餘萬軍隊，而東晉此時能夠迎戰的只有8萬餘人。雙方在淝水擺下戰場。前秦的先鋒部隊一出陣就被東晉的軍隊殺得大敗，士氣十分低落。此時苻堅去前線視察，發現戰場對面的八公山上駐紮的晉軍軍紀嚴整，心生懼意，連山上的一草一木，在眼中看起來都宛如東晉士兵。由此也誕生了第二個成語草木皆兵。後來，東晉派八千精銳部隊渡過淝水和秦軍決戰，秦軍為讓出戰場竟然全軍後撤，結果馬上潰不成軍。東晉則趁勝追擊，秦軍一路倉皇逃跑，聽到風聲鳥叫，都以為是東晉士兵追來。這也就是第三個成語風聲鶴唳的來歷。

最後，8萬東晉軍隊以少勝多，徹底擊敗了80萬秦軍，而且還留下了投鞭斷流、風聲鶴唳和草木皆兵三個成語，堪稱華夏歷史上的傳奇一戰。